燃油是轎車動力的主要來源，而轎車的總重量直接影響著燃油耗費的多少。減輕車輛自重，也即減少無效載荷，可下降燃油的耗費，進步車輛的使用效率。同時燃油耗費的下降可直接減少轎車排放對地球環(huán)境的污染。輕金屬鋁的相對密度僅為鐵的三分之一，為滿意轎車輕量化的要求，輕金屬鋁的應用越來越得到轎車制作業(yè)的重視，現(xiàn)已逐漸取代了一批鋼鐵資料。

　　而發(fā)起機作為轎車動力系統(tǒng)中一個很重要的組成部分，因為其結構和對資料特性的要求而言，十分合適使用鋁壓鑄件這種方式來進行制作。根據(jù)資料調查顯示，近20年來，世界轎車行業(yè)中鋁壓鑄件的應用不斷增加，據(jù)統(tǒng)計，全世界鋁壓鑄件的總產量每年大約按3％以上的速度增長，而在鋁壓鑄件的總產量中，大約有四分之三的鋁壓鑄件應用于轎車制作，其中發(fā)起機的制作在其中占很大一部分比重，如航峰壓鑄件公司生產的鋁壓鑄電機外殼。轎車工業(yè)中鋁壓鑄件應用的發(fā)展又以日本最為杰出，據(jù)報道，日本鋁壓鑄件產量年平均增長率為6％，而其中有8O％以上用于轎車制作，7O年代初，日本許多轎車公司即開展擴大鋁合金在轎車發(fā)起機上應用的研究，開始廣泛采用鑄鋁代替鑄鐵生產鋁壓鑄鋁端蓋、氣缸蓋、進氣管、鋁壓鑄電機外殼等，并開始少量生產鋁制發(fā)起機。

　　在鋁制的發(fā)起機中，氣缸體和氣缸蓋是最為重要的，氣缸體是發(fā)起機中最大的零件，也是最復雜的零件。采用鋁合金代替鑄鐵制作氣缸體的最大優(yōu)點是使發(fā)起機重量大大減輕，從而下降燃料耗費量。而前期的氣缸體主要的主要技術是采用的低壓鑄造，而跟著如今技術的不對發(fā)展，如今很多企業(yè)已經采用了高壓壓鑄工藝來進行生產，現(xiàn)代設計的小轎車的發(fā)起機缸蓋都是采用用鋁合金制作的。

　　氣缸蓋在發(fā)起機中的作業(yè)特點是處于高溫狀態(tài)下作業(yè)，承受的熱沖擊比較大并且很簡單發(fā)生應力會集的表象。而鋁制的轎車發(fā)起機蓋除了可以減輕重量之外的，另一大好處即是擁有杰出的導熱性，可是因為氣缸蓋是一種內腔結構復雜、壁厚又不均勻的鑄件，且缸蓋內腔還有壓力密封性要求，所以在實踐的鑄造過程中對技術要求比較復雜，除了傳統(tǒng)的金屬型鑄造工藝和低壓鑄造工藝之外，目前比較先進的兩種工藝即是氣化模鑄造工藝和砂型低壓鑄造工藝了。

　　還有即是發(fā)起機中的活塞，活塞是轎車動力系統(tǒng)中傳遞能量的一個十分重要的構件。對活塞來講需要的資料要求是相對密度小、導熱性能好、熱膨脹系數(shù)小、足夠的高溫強度、尺寸穩(wěn)定性好等等，而鋁合金鑄件恰恰可以滿意大多數(shù)的要求，能夠使發(fā)起機在設計上縮小氣缸簡與活塞之間的間隙，從而進步發(fā)起機效率。在目前為止，如今轎車發(fā)起機活塞基本全部都是采用了鋁合金制作。

　　總體而言，為適應現(xiàn)代化社會發(fā)展的需求，轎車行業(yè)正向著安全、節(jié)能、環(huán)保的方向不斷地發(fā)展，而車身輕量化是節(jié)能、節(jié)油、下降公害的最有效途徑之一。鋁合金作為最典型的輕質材料用于制作轎車發(fā)動機部件的優(yōu)勢已經表現(xiàn)的相當顯著。目前我國轎車工業(yè)在鋁制發(fā)動機上的鑄造技術仍是比較落后，與我國轎車工業(yè)的發(fā)展尤其是與當前轎車生產的發(fā)展形勢不能相互匹配，因而，加速鋁合金材料在國產轎車發(fā)動機上的應用對我國轎車產業(yè)的進步具有重大的意義。